为豆种植物苦参的根。春、秋采收，以秋采者为佳。挖出根后，去掉根头、须根，洗净泥沙，晒干。鲜根切片晒干，称苦参片。

【性味】 苦，寒。

①《本经》："味苦，寒。"

②《别录》："无毒。"

③《本草从新》："大苦，大寒。"

【归经】 入肝、肾、大肠、小肠经。

①张元素："少阴肾经。"

②《雷公炮制药性解》："入胃、大肠、肝、肾四经。"

③《本草新编》："入心、肺，肾、大肠经。"

清热燥湿，祛风杀虫。主湿热泻痢，肠风便血，黄疸，小便不利，水肿，带下，阴痒，疥癣，麻风，皮肤瘙痒，湿毒疮疡。

内服：煎汤，3-10g；或入丸、散。外用：适量，煎水熏洗；或研末敷；或浸洒搽。

脾胃虚寒者忌服。

①《本草经集注》；"玄参为之使。恶贝母、漏芦、菟丝子。反藜芦。"

②《医学入门》："胃弱者慎用。"

③《本草经疏，："久服能损肾气，肝、肾虚而无大热者勿服。"

除去残留根头，大小分开，洗净，浸泡至约六成透时，润透，切厚片，干燥。

落叶半灌木，高1.5～3m。根圆柱状，外皮黄白色。茎直立，多分枝，具纵沟；幼枝被疏毛，后变无毛。奇数羽状复叶，长20～25cm，互生；小叶15～29，叶片披针形至线状披针形，长3～4cm，宽1.2～2cm，先端渐尖，基部圆，有短柄，全缘，背面密生平贴柔毛；托叶线形。总状花序顶生，长15～20cm，被短毛，苞片线形；萼钟状，扁平，长6～7mm，5浅裂；花冠蝶形，淡黄白色；旗瓣匙形，翼瓣无耳，与龙骨瓣等长；雄蕊10，花丝分离；子房柄被细毛，柱头圆形。荚果线形，先端具长喙，成熟时不开裂，长5～8cm。种子间微缢缩，呈不明显的串珠状，疏生短柔毛。种子3～7颗，近球形，黑色。花期6-7月，果期7～9月。

生态环境：生于沙地或向阳山坡草丛中及溪沟边。

资源分布：分布于全国各地。

很久以前，有个放牛娃爹妈去世得早，靠每天给地主家放牛为生，由于经常在湿地行走，放牛娃身上长满了疮。不久，地主家里人的身上也长满了疮。大家都说这“疮”是放牛娃传染的，于是，地主就下令追杀放牛娃。 无奈之下，放牛娃只能逃命，躲到大山里的一个石缝里，再也没出来。后来，村民们发现了放牛娃，枯瘦的身体蜷缩在石缝里，眼睛没有再睁开。好心的村民就用泥沙和石头把石缝封住，算是给放牛娃一个死后的安身之地。 

不久，村民们身上也长了疮，奇痒无比，试了很多药都治不好。一天晚上，大家做梦梦见了放牛娃。放牛娃告诉村民，在当初埋他的山体塌方处有许多根状物，把这些根状物拿回家熬水喝或用来洗澡，身上的疮就会消退。 

村民按照梦中放牛娃的提示去做，不出几日，身上的疮果然都痊愈了。地主听说村民们吃了山体塌方处的“草药”后很快就病好了，于是他也去那个地方采药。看到岩石上灌木丛中结满如老鼠屎粒大小的果子，地主就赶紧摘回家熬水喝，谁知当晚就断肠而死。 原来村民们吃的是苦参的根，而地主吃的却是苦参子。现代药理研究证实，苦参根能清热燥湿、杀虫，可治疗皮肤瘙痒、癣等症；苦参子(又名鸭胆子)外用却有腐蚀肌肉的作用。