本品为苋科植物川牛膝Cyathula officinalis Kuan 的干燥根。秋、冬二季采挖，除去芦头、须根及泥沙，炕或晒至半干，堆放回润，再炕干或晒干。

性味：甘、微苦，平。

归经：归肝、肾经。

主治：血瘀经闭，痛经，难产，胞衣不下，关节痹痛，足痿筋挛，尿血，血淋，跌扑损伤。

内服，煎汤，6～10g;或入丸、散；或泡酒。

妇女月经过多，妊娠，梦遗滑精者忌用川牛膝。

川牛膝，除去杂质及芦头，洗净，润透，切薄片，干燥。

川牛膝多年生草本，高40~100厘米。主根圆柱形，直径0．8～1．5厘米，外皮棕色。茎下部近圆柱形，中部近四棱形，疏被糙毛，节处略膨六。刑讨生，椭圆形至狭椭圆形，长3～13厘米，宽1．5～5厘米，先端渐尖，基部楔形或宽楔形，全缘，上面密叠倒伏糙毛，下面密生长柔毛；叶柄长0．3～1.5厘米。花绿白色，头状花序数个于枝端排成穗状；苞片卵形，长3～5毫米，干膜质，先端具钩状芒刺；苞腋有花纹朵，能育花居中，不育花居两侧；不育花的花被退化为2～5枚钧状芒刺，能育花的花被5，2长3短；雄蕊5，花丝基部密被长柔毛；退化雄蕊5，长方形，狭细，长钓O．3～0．4毫米，宽O.1～0．2毫米。先端齿状浅裂；雄蕊基部外侧围绕孑房丛生的长柔毛较退化雄蕊为长；雌蕊子房上位，1室，花柱细。胞果长椭圆状倒卵形，长2～5毫米，种子卵形。花期6～7月。果期8～9月。

头花蒽草:形态与川牛膝相似；其主要特征：叶呈广卵形、倒卵形，亦有椭圆形者。头状花序近单生，或近中央顶生者有数个作短穗状排列；退化雄蕊较粗大，长0．5～1毫米，先端深裂，常呈撕裂状或流苏状，时有分枝；雄蕊基部外侧丛生的柔毛较稀，且较退化雄蕊为短或等长。

分布四川、云南、贵州、西藏等地。生境：荒地,山坡林中。海拔位于1500m-3400m之间。

野生于林缘、草丛中或栽培，

话说从前有一个郎中，采药行医多年却是个光棍汉，只是收了四个徒弟。他靠一种约好的药草治愈了很多很多的病人，但没有传授给徒弟。后来年纪大了，就想把这秘方给一个心地善良、医德高尚的好徒弟。但四个徒弟究竟谁好，他心里一时没底，便决定试一试。
    一天，郎中把四个徒弟叫来，语重心长地对他们说：“我如今年老多病，以后恐怕不能再采药行医了。你们几个都学会了本事，各自谋生去吧！”大徒弟听后，心里打起了小盘算，心想：“师傅挖了一辈子药，给人看了一辈子病，准攒下不少钱财。他无儿女，钱财理应归我”。于是便对师傅说：“师傅呕心沥血，教我学会了本事，我该给你养老，您就搬到我那里住吧，我会侍奉好您老人家的。”别的徒弟也都这么说，郎中听了满心欢喜，便搬到大徒弟家住下。但过了些时日，这徒弟却偷偷翻看了师傅的包袱，发现师傅根本没钱，只有一样没卖出去的药草，于是对师傅一下子冷淡起来，整天挖苦挑刺。郎中这才看透了大徒弟的心，很伤心地离开，搬到了二徒弟家中，谁知二徒弟也和大徒弟一样，先是殷情倍至，等发现师傅没钱时也冷下脸来。无奈，师傅只得搬到第三个徒弟那里。没想到三徒弟更是个财迷，当他知道师傅只不过是个穷郎中时，只让住了三天，就把师傅撵出来。这时，最小的徒弟得知了，连忙把师傅背到自己家里。
    郎中问小徒弟：“我身无分文，还能白吃你的饭吗？”小徒弟说：“师傅如父母，徒弟供养师傅理所当然，您老尽可放心！”师傅见他说得实心实意，就安心住下了。谁知过了没几天，郎中就病倒了。小徒弟整天守候床前，里外侍奉着，真像对亲生父母一样孝顺，郎中看在眼里，解开随身小包袱，拿出一种草药对小徒弟说：“这种药草是个宝，用它制成药，补肝肾强筋骨，药到病除，我现阶段在就传给你吧！”
    不久，郎中去世了，小徒弟为其安葬妥当。以后，他靠师傅传下的秘方，成为一个有名的郎中。人有问起药草的名字，小徒弟见其形状特别，茎上有棱节，很像牛的膝骨，就给它起名叫“牛膝”。
    牛膝为苋科草本植物怀牛膝或川牛膝的根，前者产于河南，后者产于川、贵、滇等地，其茎、节形状确如牛之膝骨，故名。中医认为，其性味苦甘酸平，具有活血通经，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血（火）下行之功效，常用于治疗瘀血阴滞的经闭、痛经、月经不调、产后腹痛等妇科病，跌打损伤，肾虚之腰膝酸痛、下肢无力，尿血，小便不利，尿道涩痛以及火热上炎引起的头痛、眩晕、吐血、衄血等证。细言之，怀牛膝功偏通经活血、补肝肾，强筋骨；而川牛膝则以活血化瘀见长。应用时也有讲究，用作补益时宜酒灸用，活血、利水、引火下行等宜生用。还有一种野生牛膝，通常生用，擅长泻火解毒。